旭川空港からバスで約40分。旅のスタートは「旭川駅」から。2011年にリニューアルされた駅舎は著名な建築家・内藤廣氏が手掛けたもの。「川のある駅」をコンセプトに設計されたこの場所は、単なる交通の通過点ではありません。 壁、天井、手すりに至るまで、北海道産のタモ材がふんだんに使われています。その数、なんと数千本。まるで巨大な森の中に迷い込んだかのような、清々しい木の香りが漂っています。改札を出た瞬間に漂う木の香りと、壁や手すりの温かな感触に、旅の緊張がほぐれていくことでしょう。 駅の南口を出ると、目の前には忠別川と大雪山連峰を望む「あさひかわ北彩都ガーデン」が広がります。駅の建物から一歩出ただけで、これほどの大自然と対峙できる都市は、日本中を探してもそうそうありません。 川沿いに整備された「あさひかわ北彩都ガーデン」は、四季折々の花々が咲き乱れる市民のオアシス。夏ならラベンダーやエキナセアが風に揺れ、冬なら一面の銀世界が広がります。 川のせせらぎを聞きながら、まずはここで15分ほど散策を。冷たく澄んだ空気を胸いっぱいに吸い込み、体内の空気を北海道仕様に入れ替えましょう。

今日一日の思い出を振り返りながら、心地よい疲れと共にホテルへ。 2日目は、都会を離れて大自然の懐、層雲峡へと向かいます。そこには、今日の喧騒とは対照的な、悠久の時が作り出した「静寂」と「絶景」が待っています。

旭川駅から道北バス「層雲峡線」に乗り、上川・層雲峡方面へ。約2時間のバス旅ですが、後半の車窓は必見です。石狩川沿いに続く「柱状節理（ちゅうじょうせつり）」と呼ばれる巨大な岩の壁は、春夏の鮮やかな新緑、秋には渓谷を染める紅葉、冬は水墨画のような荘厳な雪景色と、四季折々に劇的な表情を見せる自然の芸術作品です。

旭川駅から道北バス（上川・層雲峡線）で1時間25分、「上川森のテラスバスタッチ」下車、無料シャトルバスで15分、標高約650メートルの高原にある「大雪 森のガーデン」に到着。ひんやりとした森の気配と、咲き誇る花々の甘い香り。五感で味わう天然のアロマテラピーに、思わず深く深呼吸したくなるはずです。ここは、「北海道ガーデン街道」の一つに数えられる名所ですが、他のガーデンとは決定的に違う点があります。それは「圧倒的な天空感」。目の前には大雪山連峰の雄大な峰々がそびえ立ち、振り返れば広大な空。まるで雲の上にある花園を散歩しているような感覚に陥ります。
園内は「森の花園」と「森の迎賓館」の2つのエリアに分かれており、「森の花園」では、約900品種もの草花が季節ごとに咲き誇ります。春のカタクリ、初夏のエゾエンゴサク、夏のアリウム、秋の紅葉。人の手によって丁寧に植えられた花々と、元々そこにあった自生種が見事に調和し、庭であることを忘れさせるほど、ありのままの自然な風景が広がっています。 さらに奥へ進み、「森の迎賓館」エリアへ。 ここでは、森の中に設えられたリビングのような空間でくつろぐことができます。 鳥のさえずりをBGMに、ハンモックに揺られたり、森の中に置かれた木琴を叩いてみたり。 おすすめは、園内の一角にある「森のBar」体験（イベント時など）。森で採れたハーブを使ったウォーターを飲みながら、ただぼんやりと木漏れ日を眺める。 「何もしない」という贅沢が、忙しい日常で凝り固まった心をゆっくりと解きほぐしてくれます。

営業期間: 4月下旬から10月中旬。冬期休館。
営業時間: 9:00～17:00（最終入場 16:00）
定休日: 夏季営業期間中は無休。

ガーデン散策でお腹が空いたら、園内にあるヴィラ＆レストラン「フラテッロ・ディ・ミクニ」へ。

無料シャトルバスで15分、「上川森のテラスバスタッチ」で道北バス上川・層雲峡線に乗り換えて30分「層雲峡」下車、いよいよ今夜の宿泊地、層雲峡温泉へ。 チェックインの前に、ぜひ訪れてほしいのが「黒岳（くろだけ）ロープウェイ」です。層雲峡温泉街からロープウェイに乗り込み、標高1,300メートルの5合目へ。所要時間は約7分。 ゴンドラが高度を上げるにつれ、眼下には層雲峡の深い谷底が、目の前には黒岳の荒々しい岩肌が迫ってきます。 5合目駅の屋上にある「黒岳カムイの森テラス」は、絶好のビュースポット。 ベンチに座って深呼吸すれば、大雪山の主峰・旭岳をはじめとする山々の連なりが一望できます。もし体力と時間に余裕があれば、さらにリフトに乗り継いで7合目へ。 ここまで来ると、夏でも残雪が見られることがあり、高山植物の可憐な姿も。 運が良ければ、エゾシマリスやナキウサギといった、高山帯にしか生息しない「森のアイドル」たちに出会えるかもしれません。 彼らが岩陰からちょこんと顔を出す姿は愛らしく、旅の疲れを一瞬で吹き飛ばしてくれます。山の環境は夏でも肌寒いことがあるので上着を忘れずに。