知床・羅臼エリアでは春から夏にかけてミンククジラやマッコウクジラなどの大型クジラが餌を求めて南の温暖地域から回遊してきます。ミンククジラは体長約8〜10m、マッコウクジラは最大18mにも達する大きな体が特徴。観察に適しているのは4月から8月にかけての時期。特に6月〜7月はミンククジラの出現率が高くなります。クジラは肺呼吸を行うため、定期的に水面に浮上してブロー（潮吹き）を行います。知床半島を背に、海面から噴気をあげるクジラの姿は大迫力！運が良ければ尾びれを持ち上げる瞬間を見られるかもしれません。羅臼沖では高確率で遭遇できるため、クルーズ船に乗って観察するホエールウォッチングがおすすめ。遠くにいても「プシュッ！」という「ブロー音」が聞こえたら近くにクジラがいる合図です。船の進行方向に対して斜め前方をよく観察すると発見しやすいですよ。

同じく知床・羅臼エリアで見られるのがシャチ。シャチは家族単位で行動するため、親子で泳ぐ姿や水面でのジャンプなどダイナミックな行動を観察できます。「ブリーチング」という海中に飛び込む光景が見られたり、船と一緒に並走することもしばしば。運が良ければ「スパイホップ（立ち泳ぎ）」や「テールスラップ（尾びれ打ち）」をする姿を見ることができるかも？動きが早く目で追うのが大変かもしれませんが、見つけ方は黒い背びれを探すのがポイント。特にオスは背びれが高く、遠くからでも目立ちます。特に4〜6月はシャチの目撃率が非常に高いのでおすすめの観察時期です。羅臼エリアでは出現率が高くなる5月がおすすめ。岸から近い場所で見ることができるのは貴重で、世界中からシャチファンが集まるフォトスポットとして大人気です。

貝殻を石で割って食べるかわいらしいイメージのラッコ。実は乱獲が進んでいて、一時期は世界でも2,000頭ほどにまで激減したことで絶滅危惧種にも指定されている希少な動物です。冷たい海でも生活できるよう、密な毛で体温を保っています。体毛の密度は哺乳類で最も高く、1平方cmあたり10万本以上。ひがし北海道では主にウニや貝類を食べる様子を見ることができます。おすすめの場所は知床・羅臼エリア、そして釧路空港から車で2時間ほど走らせた先にある浜中町の霧多布岬。観察できる時期は秋から冬にかけてですが、運が良ければ夏でも朝早い時間帯に見ることができます。なかでも霧多布岬では2016年ごろからラッコが3匹ほど定着し始めています。2023年には4組の母子が確認されていて、岸から比較的近い距離で観察可能！とはいえ肉眼では遠いため、双眼鏡や望遠レンズの持参がおすすめです。特におすすめなのは霧のない晴天時や、波が穏やかな時。お腹で貝を割って食べる様子やぷかぷかと水面に仰向けに浮かぶ姿、母子で寄り添う愛らしいシーンを見ることができます。ラッコは音に敏感なため、大きな音を出さないよう静かに見守りましょう。

1日1組限定でラッコの撮影フォトガイドツアーも開催中！プロカメラマンのサポートのもと、ラッコの愛らしい姿をキレイに写真に収めることができます。カメラ機材を持っていない方も、有料でプロが使用するカメラを借りることが可能。

ひがし北海道では、カマイルカやハセイルカなどの群れを観察できます。高い知能を持ち、クリック音や笛のような音を使って仲間とコミュニケーションを取りながら泳ぐのが特徴。高速で泳ぐ能力があるため、船の波に合わせて泳ぐ「ボウライディング」を楽しむことができるかも？群れでジャンプをしたり、スピンをする姿は大迫力間違いなし！また好奇心旺盛で人懐っこいため、ほかの動物よりも近距離での遭遇が期待できます。おすすめの時期は4月下旬から10月下旬。網走・羅臼で乗車できるネイチャークルーズでは高確率でイルカウォッチングが可能です。ネイチャークルーズに参加する際は、防寒対策をお忘れなく。知床・羅臼エリアは真夏でも気温が20℃以下になることがあるため、海上では特に肌寒さを感じます。また船の上は揺れが強く不安定なため、動きやすく滑りにくいスニーカーがおすすめ。天候や海の状態によっては揺れが激しいこともあるため、船酔いが心配な人は事前に酔い止めを飲んでおくことをおすすめします。

流氷とともにやってくるアザラシは、ひがし北海道の冬の風物詩。春先には氷が溶けはじめると岸近くに姿を見せることもあり、船上からの観察も可能です。主に見られるのはゴマフアザラシで、白くて丸い顔と黒い斑点模様が特徴。氷上で休息や出産を行い、流氷の上に身を隠すことで外敵から身を守ります。また母子の絆が非常に強く、産まれたばかりの赤ちゃんは、数日間母親のそばで授乳を受けながら育ちます。とぼけた表情や、水面から顔をちょこんと出して周囲を観察する様子に癒される人続出中。おすすめの時期は3月〜5月上旬の流氷シーズンですが、通年を通して出会うことができるおすすめスポットもあります。それがこちら！

翼を広げると2mにもなる巨大な猛禽・オオワシは、冬のひがし北海道を代表する存在。絶滅危惧種にも指定されている希少な鳥で、日本で見られる最大級の猛禽類です。海上に浮かぶ流氷や木の上にとまっている姿は圧倒的な存在感を放ちます。くっきりとした白と黒のコントラスト、黄色く太いくちばしが特徴で、その風格はまさに“空の王者”。オオワシは主に冬の時期ロシアから渡来し、流氷と共にひがし北海道の海岸に現れます。漁師が残した魚や氷上の死骸などを狙うことが多く、比較的人間の活動エリアにも現れやすいのが特徴。おすすめの時期は10月下旬〜3月上旬で、飛来のピークは流氷が押し寄せる2月ごろ。特に羅臼や根室の流氷クルーズでは、高確率で遭遇することができます。大きな翼を広げる姿や、木の上から魚を狙って急降下する姿を観察可能。春の訪れとともにロシアへ戻るオオワシですが、4月のクルーズでも滞在している個体がいるため運が良ければギリギリ観察ができるかも？

オオワシよりやや小柄ながらも、鋭い目と美しい翼を持つオジロワシも冬のひがし北海道でよく見られます。全身は茶褐色で、名前の通り尾羽が白いのが特徴。優雅に空を旋回しながら低空飛行する姿を観察することができます。冬にロシアなどから渡ってきて、ひがし北海道の海岸沿いや内陸の川、湖沼周辺に滞在します。つがいで行動することが多く、つがい同士の鳴き交わしや協力した狩りの様子が見られることも。おすすめの観察時期は10月下旬から3月上旬。オオワシに比べて行動範囲が広く、海沿いの林や岬などでも目撃されるため出会える確率はやや高めです。こちらもおすすめはネイチャークルーズ。崖や木の上で休息する姿や、低空飛行しながら海を見つめるハンティングモードを見ることができます。

ひがし北海道は広大なため、移動するのも一苦労。そこでおすすめなのが観光バスの利用です。なかでも、女満別空港から知床（ウトロ）を直通でつなぐ「知床エアポートライナー」と知床ウトロの主要な観光スポットをガイド付きでまわることのできる「知床浪漫ふれあい号」は特におすすめです。ご予約はこちらから！