비에이의 숨은 매력을 찾아 떠나기 전에 이번 여행의 든든한 동반자가 되어 줄 **「비에이·시로가네 1일 프리패스」**에 대해 먼저 알아보세요. 프리패스 이용 방법을 미리 숙지하면 더욱 편안하고 알찬 여행을 즐길 수 있습니다.

비에이역을 출발해 상점과 주택가를 지나면 눈앞에는 완만하게 이어지는 드넓은 구릉 지대가 펼쳐집니다.
감자의 하얀 꽃, 가을밀의 황금빛, 비트의 짙은 초록빛이 어우러져 마치 패치워크처럼 아름다운 풍경을 만들어 냅니다. 이 풍경은 관광을 위해 조성된 것이 아니라, 비에이 농부들이 오랜 세월 자연과 함께 살아오며 이어온 농업이 만들어 낸 살아있는 예술입니다.
버스는 도카치다케 연봉 기슭을 향해 완만한 오르막길을 달립니다. 날씨가 좋다면 진행 방향 정면과 왼쪽 차창으로 해발 2,000m급 산들이 이어지는 다이세쓰잔 국립공원의 웅장한 풍경이 펼쳐집니다.

주봉인 도카치다케는 지금도 활발한 화산 활동을 이어가고 있으며, 운이 좋으면 차창 밖으로 정상 부근에서 피어오르는 흰 화산 연기를 볼 수도 있습니다.

비에이 시가지에서 푸른 연못으로 향하는 길 가운데 가장 아름다운 절경 구간은 바로 **'자작나무 가로수길(Shirakaba Road)'**입니다.
버스가 시가지를 벗어나 산기슭으로 가까워질수록 도로 양쪽에는 새하얀 줄기의 자작나무 숲이 끝없이 이어지며, 그 길이는 약 4km에 달합니다.

버스 차창으로 바라보는 자작나무 가로수길은 말문이 막힐 만큼 아름답습니다. 초여름부터 여름에 걸쳐서는 눈이 시릴 정도로 싱그러운 어린잎의 초록빛과 자작나무의 순백색 껍질이 이루는 강렬한 대비가 시야 가득 들어옵니다.
창문을 살짝 열면 숲을 지나온 시원한 바람이 차 안으로 들어오고, 흙과 잎의 싱그러운 향기가 은은하게 코끝을 스칩니다. 햇빛이 나뭇잎 사이로 스며들어 차 안으로 들어오고, 빛과 그림자가 차례로 교차하는 모습은 마치 초록빛 터널 속을 날아가듯 달리는 느낌을 줍니다.
직접 렌터카를 운전하는 경우, 이 일직선 도로는 의외로 교통량이 많아 앞뒤 차량에 신경 써야 하므로 한눈을 팔 수 없습니다. 하지만 노선버스를 이용하면 버스 좌석에서 운전 스트레스 없이 카메라 셔터를 누르거나 숲의 아름다움에 흠뻑 빠질 수 있습니다.

「시로가네 푸른 연못 입구」 버스 정류장에서 내리면 그곳은 조용한 숲의 입구입니다. 버스 이용자는 전용 하차 공간에서 산책로로 바로 이동할 수 있습니다. 이처럼 “시간 낭비가 없다”는 효율성도 프리패스를 이용하는 숨은 즐거움이라고 할 수 있습니다.

버스 정류장에서 푸른 연못으로 이어지는 자작나무 오솔길을 몇 분 정도 걷습니다. 발밑에는 우드칩이 깔려 있어 걸을 때마다 폭신한 감촉과 함께 숲의 기분 좋은 향기가 느껴집니다.

푸른 연못은 방문하는 시간대와 그날의 날씨, 계절에 따라 전혀 다른 표정을 보여줍니다. 오전부터 정오 무렵까지는 햇빛이 바로 위에서 비추기 때문에 푸른빛이 가장 강하고 밝은 터키석 블루로 빛납니다.

바람이 없는 잔잔한 날에는 수면이 마치 거대한 거울처럼 되어 주변의 초록빛과 마른 나무, 그리고 푸른 하늘의 흰 구름까지 완벽하게 반사하며 위아래가 대칭을 이루는 신비로운 세계를 만들어 냅니다.

연못 주변에 정비된 산책로를 따라 걷다 보면 보는 각도에 따라 물빛이 미묘하게 달라지는 것도 느낄 수 있을 것입니다. 가장 안쪽까지 나아가면 연못의 물이 비에이강으로 흘러드는 합류 지점에 도착합니다.

고요함에 둘러싸인 연못과는 대조적으로 힘차게 흐르는 강물 역시 선명한 “블루 리버”이며, 자연의 강인함을 느끼게 합니다.

신비로운 푸른빛을 눈에 담은 뒤에는 주차장에 함께 마련된 매점에 들러보세요. 이곳에서 꼭 맛보고 싶은 것은 푸른 연못의 색을 모티브로 한 명물 「푸른 연못 소프트아이스크림」과 「푸른 연못 사이다」입니다.

은은한 라무네 맛이 나는 상쾌한 소프트아이스크림은 초여름의 따뜻한 날씨 속에서 달아오른 몸을 부드럽게 식혀 줍니다. "다음 버스까지 아직 20분이나 남았네. 벤치에 앉아서 천천히 소프트아이스크림이나 먹을까." 이처럼 시간을 여유롭게 즐길 수 있는 것도 돌아가는 교통편이 이미 확보되어 있는 비에이·시로가네 1일 프리패스만의 안심감 덕분입니다. 렌터카 반납 시간이나 익숙하지 않은 산길 운전을 걱정할 필요 없이, 눈앞에 펼쳐진 절경과 비에이의 맑은 공기만을 마음껏 만끽할 수 있습니다.

시로가네 온천의 좋은 온천수와 비에이 카레 우동으로
몸과 마음을 모두 재충전한 뒤에는
다시 도호쿠 버스를 타고 비에이 시가지 방향으로 산길을 내려갑니다.

올라올 때 지나왔던 자작나무 가로수길은
오후가 되면 햇빛의 각도가 바뀌어,
오전과는 또 다른 부드러운 빛이 숲을 감싸게 됩니다.

버스로 약 10분 정도 이동한 뒤
「시로가네 비루케」 정류장에서 내려보세요.

이곳에는 2018년 대규모 리뉴얼을 거쳐 새롭게 문을 연
**미치노에키 「비에이 시로가네 비루케」**가 있습니다.

과거의 「시로가네 인포메이션 센터」가
비에이의 새로운 관광 거점으로 다시 태어나,
지금은 매일 많은 관광객이 찾는 인기 명소가 되었습니다.

목적지까지 왕복하는 것뿐만 아니라,
이런 매력적인 시설에 추가 요금을 걱정하지 않고
부담 없이 들를 수 있다는 점이 바로
1일 프리패스의 가장 큰 장점입니다.

넓은 부지를 자랑하는 비에이 시로가네 비루케는
뒤로는 울창한 숲이 펼쳐지고,
앞에는 아름답게 정비된 잔디광장이 펼쳐져 있습니다.

시설 안으로 들어가면
가장 먼저 눈길을 끄는 것은 세련된 분위기의 다양한 상점들입니다.

비에이 특산품과 기념품 코너에는
「푸른 연못 사이다」, 「푸른 연못 센베이」,
그리고 아름다운 코발트블루 색상의 다양한 잡화가 진열되어 있습니다.

비에이산 토마토 주스와
지역 농가가 직접 만든 잼 등
이곳에서만 구입할 수 있는 지역 특산품도 다양해
여행 선물로 안성맞춤입니다.

시설 안에는 아웃도어 브랜드 THE NORTH FACE의 팝업 스토어도 함께 운영되고 있습니다. 비에이의 자연에서 영감을 받은 한정판 티셔츠와 다양한 아이템을 만나볼 수 있어 아웃도어를 좋아하는 사람이라면 꼭 들러볼 만한 곳입니다.

가볍게 요기를 하거나 특별한 미식을 즐기고 싶다면, 부지 내에 있는 햄버거 전문점 **「BETWEEN THE BREAD」**를 추천합니다. 숲속에 자리한 세련된 산장풍 매장에서는 비에이산 밀로 만든 특제 번과 두툼한 홋카이도산 패티, 그리고 신선한 비에이산 토마토와 양상추를 듬뿍 넣은 정통 고메 버거를 맛볼 수 있습니다.

햄버거를 포장해 야외 잔디광장의 벤치나 나무 그늘 아래 설치된 해먹에 몸을 맡긴 채 즐기는 맛은 더욱 특별합니다. 바람 소리와 새들의 지저귐을 배경음악 삼아 시원한 음료로 목을 축이며, 다음 버스가 올 때까지 여유롭고 품격 있는 오후를 만끽해 보세요.